Le coaching: une situation d'apprentissage basée sur un accompagnement

Jean Piaget définit l'apprentissage comme étant l'adaptation intelligente de l'individu à son milieu, adaptation rendue possible grâce à l'équilibre des tensions entre deux processus, soit l'assimilation et l'accommodation. L'assimilation est le processus par lequel un élément de l'environnement (objet, évènement, personne, phénomène) est incorporé dans une structure d'accueil du sujet -appelée "structure d'assimilation"- sans que cette incorporation conduise à la destruction de cette dernière comme structure (Bourgeois et Nizet, 1997). Deux aspects fondamentaux ressortent de cette notion. Tout d'abord, lorsque le sujet incorpore dans une structure d'accueil donnée des informations fournies par le milieu, il va les sélectionner, les organiser, les structurer pour leur donner sens. Par cette activité cognitive, le sujet cherche en quelque sorte à "adapter" son environnement à ses propres structures. D'autre part, si l'assimilation de l'élément extérieur à la structure d'accueil ne détruit pas cette dernière, il se peut cependant qu'il la modifie: Piaget parle dans ce cas d'accommodation. L'accommodation traduit l'activité de transformation exercée par le milieu sur le sujet.

S'il y a un déséquilibre favorisant l'assimilation, il en résulte une tendance chez l'individu à faire fi de son milieu, en imposant ses idées et ses images sans égard aux "réalités" de son milieu. S'il y a un déséquilibre en faveur de l'accommodation, le sujet a tendance à imiter son milieu, à devenir conformiste. Pour Piaget, l'intelligence est un système d'opérations vivantes qui s'adapte pour constituer un équilibre à la fois mobile et permanent entre les actions de l'individu sur le milieu et les actions inverses. Le concept d'équilibre est central chez Piaget. Il suppose qu'une structure peut trouver provisoirement un point d'équilibre, en ce sens qu'elle peut assimiler des éléments extérieurs sans nécessité de connaître des transformations. Cependant un déséquilibre peut apparaître si les nouveaux éléments viennent à entrer en conflit avec la structure mobilisée: soit que l'information assimilée vienne contredire la structure d'accueil, soit que celle-ci s'avère insuffisante pour rendre compte de l'information. Dès lors ce déséquilibre va enclencher la recherche d'un nouveau point d'équilibre appelé équilibration. C'est un processus de régulation interne ayant pour fonction l'établissement du meilleur équilibre possible entre l'individu et son environnement. Mais il existe deux types d'équilibration. Dans le cas où une régulation "homéostatique" entraîne une rééquilibration de la structure sans trop modifier son organisation interne, on parlera d'équilibration simple; la structure demeurant relativement inchangée, il n' y a pas d'apprentissage proprement dit. On peut avoir aussi une régulation de type "homéorhésique" conduisant à l'accommodation de la structure d'accueil, c'est-à-dire la transformation "majorante" de cette structure en un état nouveau, plus adapté aux caractéristiques propres de l'objet assimilé. Dans ce cas, on parlera d'équilibration ou de rééquilibration majorante permettant le dépassement du conflit cognitif par atteinte d'un équilibre nouveau et meilleur que le précédent. Il s'agira bien ici d'un apprentissage.